Le royaume de Louis XVI est en crise. Impuissant face aux nombreuses difficultés financières qu'il rencontre, le roi décide de convoquer les États généraux. Avec eux, il espère résoudre les problèmes.
5 mai 1789 : convocation des États généraux
Louis XVI convoque les États généraux pour réfléchir à une solution. Des représentants sont élus pour chaque ordre et des cahiers de doléances sont rédigés.
Le 5 mai 1789, lorsque se déroule la séance des États généraux, le tiers état dénonce les privilèges de la noblesse et du clergé et le pouvoir absolu du roi. Mais ce dernier n'a pas l'intention de faire des réformes.
20 juin 1789 : serment du Jeu de paume
Les députés des trois ordres n'arrivent pas à se mettre d'accord.
Les députés du tiers état souhaitent de vrais changements. Ils décident de se réunir au salon du Jeu de paume le 20 juin 1789. Ils jurent de donner une Constitution à la France : c'est le serment du Jeu de paume.
Les députés des autres ordres les rejoignent bientôt. Ensemble, ils forment l'Assemblée nationale constituante.
14 juillet 1789 : prise de la Bastille
La tension monte au sein du peuple qui se soulève et se rend à la Bastille pour y chercher des armes : c'est la prise de la Bastille le 14 juillet 1789.
Août 1789 : liberté, égalité, fraternité
Deux textes fondamentaux sont adoptés par l'Assemblée :
- L'abolition des privilèges le 4 août 1789
- La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen le 26 août 1789
La Déclaration assure notamment l'égalité entre les hommes, la liberté d'opinion et la liberté de pensée.
En octobre 1789, les Parisiennes, poussées par la faim, décident de se rendre à Versailles pour réclamer les stocks de blé au roi. Le roi et sa famille sont alors obligés de se réfugier au palais des Tuileries.