La genèse de l'œuvre Cours

Les scénarios, que Flaubert écrit avant de se lancer dans la rédaction, peuvent être classés en trois catégories :

• Les trois scénarios généraux qui sont de plus en plus développés et indiquent la progression de l'intrigue.
• Les scénarios d'ensemble qui ne portent que sur une partie du roman, une partie de chapitre. Flaubert travaille alors à assurer la cohérence et l'enchaînement des différents morceaux de l'œuvre entre eux.
• Les scénarios partiels, qui se concentrent en général sur un chapitre. Flaubert y fait de nombreuses annotations dans la marge.

Les scénarios généraux sont ceux qui donnent le plus d'indications sur l'évolution de l'œuvre.

Flaubert s'appuie également sur d'autres documents que les scénarios. On trouve :

• Les plans : ils sont très proches des scénarios. Flaubert y détaille des scènes du roman qu'il note sous la forme de "formules titres". Les plans se présentent en colonnes que Flaubert numérote parfois.
• Les résumés : ils concernent des ensembles partiels et reprennent, parfois sous forme de listes, des éléments des scénarios.
• Les notes qui sont des annotations de Flaubert prises alors qu'il se documente, mais aussi des brouillons ou des parties de texte.
• Les esquisses qui constituent la première étape de la rédaction et se rapprochent des brouillons.

Flaubert est un grand lecteur. Dans sa jeunesse, il a lu de nombreux auteurs romantiques. S'il critique Victor Hugo, il ne peut s'empêcher d'admirer ce "grand bonhomme".

Flaubert a également lu Alexandre Dumas et Chateaubriand, Goethe et son Faust. Il lit aussi en anglais, Byron et Shakespeare, qui lui plaît particulièrement. Il admire Balzac et sa Comédie humaine, mais lui reproche son style.

Flaubert aime aussi des auteurs plus anciens, et particulièrement Rabelais. Il écrit ainsi à Louise Colet dans une lettre datée du 16 novembre 1853 qu'il faut "revenir à cette veine-là, aux robustes outrances". Dans un exemplaire de Rabelais qu'il possède, des chercheurs ont trouvé de nombreuses notes et des commentaires. Il cite aussi Molière, Montesquieu, Montaigne et Boileau. Il admire particulièrement leurs styles.

En plus des documents préparatoires, Flaubert a laissé de très nombreuses lettres qui expliquent la genèse, l'écriture puis la publication du roman. Il en a laissé près de 300 sur le sujet. Ces lettres permettent d'éclairer la démarche de l'auteur. Elles s'étendent de 1850 à 1857 (année de publication du roman). Dans cette correspondance, on peut retrouver des remarques sur son travail, des analyses sur l'action du roman, des analyses sur les personnages, l'explication de ses choix littéraires et stylistiques.

On peut relever trois correspondants privilégiés :

• La destinataire principale, Louise Colet, à qui il écrit jusqu'en 1854.
• Louis Bouilhet, l'ami de toujours.
• Marie-Sophie Leroyer de Chantepie à qui il écrit essentiellement après la première parution de Madame Bovary.

Les lettres constituent un véritable journal de l'œuvre. Elles fournissent des repères chronologiques précis pour dater les étapes de la rédaction, mais aussi pour comprendre l'état d'esprit de l'écrivain :

• Flaubert se plaint souvent de ne pas avancer assez vite.
• Flaubert exprime sa difficulté à trouver les mots justes, le bon rythme, et évoque son éternelle chasse aux répétitions.
• Flaubert parle de la difficulté à écrire avec nuance la gradation des sentiments d'Emma. Il définit son roman comme une "narration psychologique" où le développement des émotions est primordial pour comprendre l'action.
• Flaubert exprime également ses idées sur l'art et la littérature. On y trouve plusieurs citations qui soulignent son rejet du lyrisme et l'importance qu'il accorde à la neutralité.

Flaubert documente son travail. Il lit de nombreux ouvrages avant de se lancer dans la rédaction d'une œuvre, mais il ne se documente pas uniquement en lisant.

L'agonie d'Emma et sa mort sont particulièrement bien détaillées, tout comme les scènes de médecine qui ponctuent le roman. Pour cela, Flaubert s'est plongé dans le Traité de médecine légale de Mathieu Orfila publié en 1836, et le Traité pratique du pied-bot du docteur Duval publié en 1839. Flaubert regrette d'ailleurs de ne pas pouvoir tout savoir, et se heurte vite à sa faible connaissance de la médecine.

Flaubert se renseigne aussi sur les billets à ordre (moyen de paiement). Il constitue un petit dossier dessus et envoie même une lettre à un notaire, Frédéric Fovard, pour en savoir plus. Il faut également rappeler que Flaubert a lu les albums romantiques dans lesquels Emma se plonge.

Flaubert veut faire du beau à partir du vrai, c'est ce qui le caractérise. Il veut donc savoir de quoi il parle, ou plutôt sur quoi il écrit. Cela explique son travail de recherche minutieux.

La méthode de Flaubert est assez surprenante. Lui-même écrit qu'il "gueule en écrivant". Il parle à voix haute pour pouvoir mesurer le rythme de sa phrase, sa musicalité.

Mais la méthode de Flaubert n'est pas simplement de réciter à voix haute ce qu'il écrit. Il se méfie de l'inspiration, il prépare d'abord un plan précis pour chaque scène. Il sait avant de rédiger s'il va utiliser le style direct ou indirect, rapporter une action, analyser une scène, faire une description.

Il insiste sur l'importance de prendre de la distance par rapport au sujet. Il ne cesse d'observer son travail de façon objective, de prendre du recul. Cela empêche de se focaliser sur des détails insignifiants, et permet de voir l'ensemble. Il y a donc un réel travail de réflexion.

Grâce à la correspondance de Flaubert, il est possible de restituer la chronologie de la rédaction du roman :

• Du 19 septembre 1851 au mois d'août 1852, Flaubert rédige la première partie. Il écrit les 6 premiers chapitres en 5 mois.
• De septembre 1852 à fin 1854, il rédige la deuxième partie. La scène des Comices est écrite en 4 mois.
• Durant l'année 1855, il rédige la dernière partie.

Il met donc deux fois plus de temps à écrire la deuxième partie que les deux autres. Sa correspondance souligne la difficulté qu'il a eue à rédiger tout ce morceau du roman.

Il remet son manuscrit à son éditeur en avril 1856.

Plusieurs chercheurs se sont penchés sur l'étude des processus d'écriture en analysant les manuscrits des écrivains. On parle de critique génétique. Les manuscrits de Madame Bovary permettent de se rendre compte du travail de forçat de Flaubert. Il ne cesse d'effectuer des modifications. Il y a deux types de manuscrits. D'abord, le manuscrit définitif autographe, qui comporte encore de nombreuses ratures après relectures. Puis le manuscrit définitif du copiste, sur lequel figurent les suppressions exigées par la Revue de Paris au moment de la sortie du roman.

Le travail de Flaubert semble très méthodique. Pourtant, il n'est pas linéaire. Flaubert revient plusieurs fois en arrière, il modifie, il transforme, il reprend les scénarios, il ajoute ou supprime des scènes.

Dans la composition d'une scène, Flaubert passe par plusieurs étapes, revient souvent sur le texte. Il corrige plus qu'il n'écrit.

Le travail de relecture permet à Flaubert de corriger ce qui ne le satisfait pas. Les brouillons sont difficiles à lire, car il rature, fait des ajouts, écrit entre les lignes, utilise des flèches ou des symboles. Certaines pages sont illisibles.

La relecture sert notamment à supprimer les répétitions, à traquer le lyrisme. Flaubert hurle ensuite son texte à voix haute. Puis il le recopie et lit le texte à une tierce personne.

Certains changements sont essentiels et permettent de réfléchir à ce que Flaubert cherche à atteindre.

Les écrivains romantiques croyaient en l'inspiration. Flaubert détruit complètement ce mythe. Il parle d'une écriture technique.

La rédaction du roman est donc lente et laborieuse. Dans son petit laboratoire, cette maison que son père a achetée avant de mourir, Flaubert se livre à un vrai combat contre lui-même.