Chez les garçons comme chez les filles, l'appareil génital se met en place lors du développement embryonnaire puis fœtal. Mais il ne commence à fonctionner qu'au moment d'une période nommée puberté. Lors de cette période s'opère tout un ensemble de modifications, qui touchent très différemment les filles et les garçons.
La puberté
Puberté
La puberté correspond à une période de la vie au cours de laquelle le corps de l'enfant se transforme pour devenir celui d'un adulte capable de se reproduire.
Les transformations liées à la puberté
La puberté s'accompagne, chez les garçons comme les filles, de différentes modifications physiques ou psychologiques :
- Les organes reproducteurs deviennent fonctionnels.
- La morphologie change.
- Des caractères sexuels secondaires apparaissent.
Caractères sexuels primaires
Les caractères sexuels primaires correspondent aux organes reproducteurs qui diffèrent chez le garçon et chez la fille. Ils sont présents dès la naissance.
Les caractères sexuels primaires chez le garçon sont les testicules et le pénis.
Les caractères sexuels primaires chez la fille sont les ovaires, l'utérus et la vulve.
Caractères sexuels secondaires
Les caractères sexuels secondaires sont les changements qui apparaissent à la puberté et qui différencient les femmes et les hommes.
La barbe est un caractère sexuel secondaire de l'homme.
La présence de seins est un caractère sexuel secondaire de la femme.
On peut répertorier les modifications du corps à la puberté dans le tableau suivant :
| Garçon | Fille | |
|---|---|---|
| Modification des caractères sexuels primaires | Augmentation du volume des testicules Développement du pénis | Augmentation de la taille Augmentation du volume Modifications de la vulve |
| Développement des caractères sexuels secondaires | Mue de la voix Développement des muscles Apparition des poils pubiens Apparition des poils sur le corps Coloration des bourses Acné | Développement des seins Élargissement des hanches Apparition des poils pubiens Apparition des poils Acné |
Ces modifications ne se produisent pas toutes en même temps, ni à la même vitesse pour tous les individus. Elles apparaissent plus tôt chez les filles (en moyenne entre 10 et 12 ans) que chez les garçons (entre 12 et 14 ans).
Ces transformations sont marquées par :
- La sécrétion de messagers chimiques assurant le contrôle de la fonction reproductrice (hormones sexuelles)
- Le début de la production des cellules reproductrices, premières règles ou éjaculations
Les appareils reproducteurs masculin et féminin
Dans l'appareil reproducteur, on distingue trois grands types d'éléments :
| Chez l'homme | Chez la femme | |
|---|---|---|
| Glandes assurant la fabrication des cellules reproductrices | Testicules dans le scrotum (ou les bourses) | Ovaires |
| Voies dans lesquelles circulent les cellules reproductrices | Épididyme, spermiducte (ou canal déférent), urètre + glandes associées (vésicules séminales), prostate) | Pavillons puis trompes de Fallope (ou oviductes) |
| Appareil permettant l'accouplement et la fécondation | Pénis terminé par le gland | Vagin, s'ouvrant sur la vulve et utérus communicant avec le vagin par le col de l'utérus |
Schéma (vu en coupe de profil) de l'appareil génital masculin
Schéma (vu en coupe de face) de l'appareil génital féminin
Le déclenchement du fonctionnement des organes reproducteurs
Généralités
C'est au moment de la puberté que l'organisme devient apte à la reproduction et que débute la production des cellules reproductrices.
Le fonctionnement de l'appareil reproducteur devient visible par des signes extérieurs :
- Les règles chez la femme
- Les premières éjaculations chez l'homme
Règles
Les règles correspondent à un petit écoulement de sang par la vulve. Les règles durent de 3 à 6 jours et se produisent régulièrement. Elles apparaissent en général vers 13 ans.
Éjaculation
Une éjaculation est une émission d'un liquide blanc et épais, le sperme, par le pénis en érection (gonflé et redressé). Les premières éjaculations se produisent spontanément à partir de 13 - 15 ans et surviennent à cet âge généralement au cours du sommeil.
Sperme
Le sperme est un liquide blanc et visqueux émis par le pénis en érection au cours de l'éjaculation. Il contient les spermatozoïdes qui s'y déplacent.
Un cycle chez la femme
Le cycle chez une femme dure en moyenne 28 jours :
- Il commence par les règles, qui correspondent à l'élimination d'une partie de la paroi de l'utérus, qui est riche en vaisseaux sanguins. Pendant le reste du cycle, cette couche s'épaissit à nouveau et s'enrichit en vaisseaux sanguins.
- 14 jours après le début des règles se produit l'ovulation, qui est la production d'une cellule reproductrice (ovocyte).
- Au bout de 28 jours en moyenne, d'autres règles surviennent.
Le cycle de l'utérus chez une femme
Schéma représentant un cycle chez la femme
La production des ovocytes débute à la puberté et se termine à la ménopause (vers 50 ans).
Ménopause
La ménopause est la période de la vie d'une femme où ses ovaires arrêtent progressivement de fonctionner et où les règles disparaissent.
Une production continue chez l'homme
Chez l'homme, la production des spermatozoïdes à partir de la puberté est continue et régulière. Plusieurs millions de spermatozoïdes sont produits chaque jour, de la puberté à la mort de l'individu (même si la production faiblit avec l'âge).
Lors d'une éjaculation, il y a environ 3 à 5 mL de sperme qui sont expulsés, contenant entre 20 et 200 millions de spermatozoïdes.
Schéma d'un spermatozoïde
Un homme produit plus de mille milliards de spermatozoïdes au cours de sa vie.