Un milieu de vie et son peuplement forment un écosystème. Au sein de ces écosystèmes, les êtres vivants entretiennent des relations entre eux (relations alimentaires, etc.) ainsi que des relations avec leur milieu. Les écosystèmes peuvent être modifiés, par des facteurs physiques comme par des facteurs biologiques.
Définition d'un écosystème
Un écosystème désigne un milieu de vie et son peuplement.
On peut distinguer deux grands types de milieu de vie :
- Le milieu aérien, à la surface de la terre.
- Le milieu aquatique, dans l'eau.
Il existe de très nombreux milieux aériens et aquatiques sur Terre, en fonction des conditions qui règnent.
Des interactions essentielles au peuplement des milieux et à la formation d'écosystèmes
Les interactions entre êtres vivants
Les êtres vivants entretiennent entre eux des relations alimentaires.
Réseau alimentaire
Le réseau alimentaire est un ensemble de chaînes alimentaires.
À la base du réseau alimentaire marin, on retrouve les végétaux (phytoplancton), qui ont le rôle de producteur primaire. Leur disparition serait catastrophique pour l'ensemble du réseau, alors que la disparition d'un des autres êtres vivants du réseau modifierait l'équilibre de ce peuplement sans entraîner sa disparition totale.
Il existe différents types de relation alimentaire :
- Le parasitisme, qui désigne une relation alimentaire où le parasite tire profit de son hôte (l'être vivant parasité) au détriment de l'hôte. Si le parasitisme est trop important, le parasite peut entraîner la mort de l'hôte et donc modifier le peuplement d'un écosystème.
- La symbiose, qui désigne une relation alimentaire entre deux êtres vivants qui en tirent tous deux un avantage.
L'ophris araignée est une plante capable de produire les mêmes molécules que celles produites par les abeilles femelles. Les abeilles mâles viennent se poser sur la fleur, pensant qu'ils se reproduisent avec une femelle. Ils prennent à la fois du pollen (dont ils peuvent se nourrir) et ils permettent à l'orchidée de se reproduire (en déposant les grains de pollen sur le pistil des autres orchidées).
Si l'abeille disparaît, l'orchidée ne pourra plus se reproduire et disparaîtra à son tour. La vie de l'un est tellement dépendante de celle de l'autre que l'on dit que ces deux animaux ont coévolué, ils sont en symbiose.
En plus d'être à la base des chaînes alimentaires, et donc de jouer un rôle essentiel dans l'équilibre d'un écosystème, les végétaux apportent aussi du dioxygène nécessaire à la respiration de l'ensemble des êtres vivants (sur terre comme dans l'eau). Une absence de végétaux dans un écosystème entraînerait ainsi la disparition de l'ensemble du peuplement de l'écosystème.
Les interactions entre les êtres vivants et leur milieu de vie
Les êtres vivants se sont adaptés aux conditions du milieu de vie dans lequel ils vivent.
La nature du sol va aussi influencer le peuplement dans le milieu de vie.
Par ailleurs, les plantes modifient le milieu : avec leurs racines, elles retiennent le sol. Si après avoir déforesté, l'Homme laisse le sol nu, le sol va disparaître par érosion. Il ne restera plus que la roche-mère présente sous le sol et inhabitable pour les êtres vivants.
Les facteurs qui modifient les écosystèmes
Les facteurs physiques
Chaque année, les saisons font varier les paramètres physiques de l'écosystème (température, humidité et luminosité). Ceci fait que l'écosystème change au cours des saisons.
En hiver, les végétaux n'ont plus le même aspect. Les arbres perdent leurs feuilles, d'autres meurent et passent l'hiver sous forme de graine.
Les animaux aussi changent de comportement.
Les facteurs biologiques
L'introduction d'une nouvelle espèce peut totalement perturber l'écosystème déjà en place. Un parasite, par exemple, peut décimer une espèce. D'autres peuvent même changer radicalement le milieu de vie.
Par la construction de barrages, le castor peut créer de véritables lacs là où il n'y en avait pas. Les êtres vivants au bord de la rivière doivent alors passer d'un milieu terrestre à un milieu aquatique, ce qui entraîne la mort de tout le peuplement terrestre et change totalement l'écosystème.
