La matière et l'esprit Théories

L'atomisme épicurien explique l'ensemble des phénomènes existant par la matière. L'étude et la connaissance du monde doivent être une connaissance de la matière. Cette idée implique d'une part que l'âme, tenue le plus souvent pour une réalité immatérielle, serait en réalité une qualité spécifique de la matière, et, d'autre part, que le monde a une existence indépendante et objective. Plus précisément, les épicuriens expliquent l'existence du monde en ayant recours à deux principes : les atomes et le vide. Le monde se compose d'assemblages d'atomes, qui s'inscrivent dans du vide. Ainsi, la matière ne disparaît jamais complètement : lorsqu'un corps meurt, ses atomes se désagrègent, se dispersent, puis participent à de nouveaux assemblages, créant de nouveaux corps.
L'âme, qui est un principe de vie et de sensibilité animale, tout comme l'esprit, qui est l'intelligence propre à l'homme, ont ceci de spécifique qu'ils sont tous les deux composés d'atomes très fins. L'esprit est donc matériel et meurt en même temps que le corps : l'âme n'est donc pas immortelle pour les épicuriens.

Pour Berkeley, il n'y a aucune réalité matérielle en dehors des perceptions et idées humaines. On appelle sa doctrine "l'immatérialisme". Berkeley nie que les choses existent en dehors de l'idée que l'homme s'en fait. Le terme "idée" est à prendre ici comme la chose lorsqu'elle est perçue ou imaginée par l'homme. Pour Berkeley, tout est donc chose ou idée, de façon indifférente, puisqu'une chose n'existe pas sans être pensée.

Cette théorie suppose qu'il n'y a pas de perception trompeuse. En effet, si la réalité n'existe pas en dehors de la perception humaine, alors l'homme ne peut pas se tromper lorsqu'il décrit le monde par ses sens.

Ainsi, pour Berkeley, le monde réel est constitué uniquement de phénomènes, mais pas de choses matérielles. Le monde est fait d'esprits qui perçoivent ce qui les entoure. Ainsi, pour ce philosophe, l'existence d'une chose ou d'un être dépend de la perception que les autres ont de lui, ou de la perception qu'il exerce sur les autres. L'homme est certain qu'il existe. Il n'y a plus de place pour la position sceptique, puisque la perception est une expérience immédiate que l'homme peut faire à tout moment.

Dans sa recherche des principes qui gouvernent le réel, Aristote adopte une démarche empiriste : il part de ce que lui apprend l'expérience. C'est ainsi qu'il formule les deux principes qui permettent de comprendre le monde : la matière et la forme. Pour Aristote, toute réalité existante est un composé de matière et de forme : on appelle cette doctrine l'hylémorphisme. La matière constitue le support indéterminé à partir duquel tous les individus sont constitués, tandis que la forme constitue le principe qui organise la matière pour en faire un objet ou un individu déterminé. On dit que la forme informe la matière,
mais si ces principes sont distingués dans l'ordre de la connaissance, Aristote souligne qu'il est impossible de les séparer dans l'expérience. Lorsque l'on perçoit une réalité, celle-ci est toujours une matière informée. Cela a pour conséquence le fait qu'il n'existe pas d'expérience de la matière pure : toute matière donnée dans l'expérience est une matière mise en forme.

Pour le philosophe Descartes, l'âme et le corps constituent deux réalités radicalement distinctes :

• L'âme est une substance pensante : siège de la pensée, c'est une réalité immatérielle qui survit à la mort du corps.
• Le corps est une substance étendue : réalité purement matérielle, le corps occupe de l'espace et s'explique grâce aux lois de la mécanique.

 

Selon Descartes, seul l'homme possède une âme : il est donc le seul être vivant à être constitué de l'union d'une âme et d'un corps. Ceci implique, concernant l'étude et la connaissance du corps, qu'il faut appliquer à l'homme comme à toutes les autres réalités matérielles les lois de la mécanique. Néanmoins, Descartes insiste sur le fait qu'au cours de sa vie, l'homme ne fait pas l'expérience de la dualité, mais celle de l'union en lui d'une âme et d'un corps. Ainsi, l'homme vivant est une âme unie étroitement à un corps.

Très au fait des avancées scientifiques dans le domaine de la connaissance du cerveau, Bergson s'est intéressé aux liens qu'entretiennent le phénomène de la conscience et le fonctionnement du cerveau. Ainsi remarque-t-il qu'en dépit d'avancées certaines dans la connaissance des mécanismes neurologiques, il reste impossible d'identifier la vie consciente, l'expérience vécue d'un individu, au fonctionnement du cerveau. Bergson souligne donc que s'il est impossible de nier que la vie du corps est liée à celle de la conscience, on ne peut soutenir que "le cérébral est l'équivalent du mental". La seule chose que l'on peut affirmer est qu'il existe un lien de solidarité entre ces deux réalités : les modalités de ce lien demeurent inconnues.

Le monisme est une conception métaphysique. Le monisme consiste à croire que tout ce qui existe est un tout unique, qui n'est fait que d'une substance.

Spinoza est un philosophe dont le monisme est très célèbre. Il pose que Dieu est la Nature. Le monde est la Nature, le monde est donc Dieu. Ainsi, le monde est un et unique. La Nature est constituée d'une infinité d'attributs. L'homme n'en connaît que deux : la Pensée et l'Étendue. Cette théorie permet à Spinoza d'affirmer que l'âme et le corps ne font qu'un.

Pour Leibniz, en créant le corps et l'âme, Dieu les a "réglés au même rythme". En effet, il y a une harmonie préétablie entre les deux. Le corps est une substance qui est dotée d'une âme. Cette âme lui permet d'agir et de percevoir. Le corps et l'âme ne forment pas une seule substance, c'est l'âme qui est la seule réalité substantielle. L'âme exprime le corps. Dieu a donc pensé l'âme et le corps comme séparés, mais étant intimement liés, et fonctionnant ensemble avec harmonie. Tout est parfaitement réglé, et bien réglé, en fonction du "principe du meilleur" qui affirme que le monde est le meilleur possible.

Pour Merleau-Ponty, le corps n'est pas seulement le "corps-objet" tel que le biologiste l'étudie. Le corps n'est pas simplement objectif. Le corps, par son comportement, par sa perception, permet à l'homme d'agir. C'est le centre de l'existence de l'homme. Le philosophe voit ce corps comme "puissance à la fois d'agir et de percevoir et comme moyen pour le sujet d'insertion dans le monde." C'est le corps propre, qu'on appelle aussi corps-sujet, et qui s'oppose au corps-objet. Le corps devient alors le "véhicule de l'être au monde".