Connaître les différents niveaux de la biodiversité Exercice de connaissances

La biodiversité représente de manière large la diversité dans le vivant. En pratique, on distingue habituellement trois niveaux de biodiversité : au niveau des écosystèmes, au niveau des espèces (ou spécifique) et enfin à l'intérieur d'une espèce (ou intraspécifique).

Les écosystèmes sont le fruit de l'interaction entre un milieu de vie particulier et les êtres vivants qui l'habitent. L'écosystème étant lui-même constitué des liens qu'entretiennent les espèces entre elles et avec le milieu (échanges de matière ou d'énergie). De ce fait, un lac ou une vallée peuvent constituer des écosystèmes. La biodiversité au sein d'un écosystème peut être affectée avant tout par des modifications (naturelles ou non) du milieu (climat, ressources, urbanisation, etc.). Également, l'introduction d'espèces étrangères ou invasives peut venir modifier l'équilibre préexistant. Enfin, le prélèvement par l'Homme d'une espèce (par exemple, du fait de la pêche intensive) peut également profondément modifier les chaînes alimentaires et l'écosystème.

Les êtres vivants sont regroupés par ressemblance et proximité évolutive au sein des espèces. La biodiversité est donc liée à la richesse et au nombre d'espèces différentes qui existent. On peut, par exemple, parler de la biodiversité des insectes ou des mammifères marins. Des espèces se créent à partir d'autres espèces de manière naturelle. De même, des espèces disparaissent naturellement. Ces modifications de la biodiversité se font toutefois sur des échelles de temps importantes. D'autre part, des événements majeurs, naturels ou induits par l'humanité (météorite, changement brutal du climat, éruption volcanique, déforestation, etc.) peuvent détruire brutalement un grand nombre d'espèces. On parle alors de crise biologique.

Enfin, au sein même d'une espèce il existe une diversité dite génétique entre les individus. On peut donc parler de la diversité des koalas ou d'une espèce de crustacés particuliers. En effet, les gènes existent en différentes versions (ou allèles). Le nombre d'allèles différents et la fréquence allélique sont des mesures de la biodiversité au sein d'une espèce. Des allèles apparaissent de manière aléatoire et leur fréquence évolue par le mécanisme de la sélection naturelle. La taille d'une population joue aussi de manière importante sur la diversité génétique d'une espèce, plus elle est petite et plus la biodiversité est fragile.