Expliquer les mécanismes d'apparition d'une espèce Exercice de connaissances

Une espèce est définie comme un ensemble d'individus d'une population isolés génétiquement des autres populations. L'apparition d'une nouvelle espèce, que l'on appelle la spéciation, correspond donc à l'apparition d'une population génétiquement isolée. On étudiera les deux processus qui conduisent à cette spéciation, tout d'abord l'isolement géographique et ensuite l'isolement reproducteur.

Dans l'histoire de la Terre, on peut observer de nombreux changements des paysages, comme par exemple une élévation du niveau des mers qui conduirait à la séparation d'un territoire par un bras de mer, ou encore à un refroidissement du climat qui conduirait à l'apparition de glaciers. Ces changements de paysages vont morceler des territoires habités par des espèces et les séparer en deux populations qui seront isolées l'une de l'autre. Deux populations peuvent être séparées géographiquement, si une partie de la population initiale migre vers un nouveau milieu. Cela conduit à un isolement reproducteur, c'est-à-dire que les individus des deux populations ne pourront plus se reproduire. Au fil des générations, chaque population va accumuler une diversité génétique qui lui sera propre. Si de nombreuses générations plus tard on met en contact les individus des deux populations et qu'ils ne peuvent pas se reproduire ou que leur descendance est stérile, alors on pourra dire qu'il n'y a plus une mais deux espèces distinctes. C'est la spéciation allopatrique.

Dans certains cas, au sein d'une même population, la diversité génétique peut être très importante. Si un nouveau comportement ou un nouveau caractère avantageux apparaît alors une partie de la population peut s'isoler en matière de reproduction. C'est-à-dire que les individus avec le nouveau caractère vont se reproduire entre eux alors que ceux qui ne l'ont pas vont se reproduire entre eux. Cet isolement reproducteur au sein de la population va entraîner l'accumulation de divergences génétiques entre ces deux sous-populations, comme un nouveau chant chez les oiseaux ou une nouvelle parade nuptiale, qui peuvent accentuer cet isolement reproducteur. Au final les deux sous-populations ne pourront plus se reproduire avec descendance fertile et vont former deux espèces distinctes. C'est la spéciation sympatrique.