Répondre aux questions suivantes qui permettront d'expliquer le processus de formation d'un océan.
Qu'est-ce qu'une marge passive ?
Les marges passives sont des zones marquant la transition entre la croûte océanique et la croûte continentale. Contrairement aux marges actives, elles ne présentent aucune activité sismique ni magmatique.
Qu'est-ce qu'un rift continental ?
Un rift continental est une zone de la croûte continentale qui est fortement amincie sous l'effet de contrainte extensive. Ces zones sont caractérisées par la présence de failles normales et d'un volcanisme basaltique.
Quels éléments sont caractéristiques d'une marge passive ?
Les blocs basculés sont des éléments témoignant de l'extension de la croûte continentale durant la phase de rifting. Ce sont des fragments de croûtes continentales séparés par des failles normales.
Comment nomme-t-on les sédiments qui se déposent durant la phase de rifting ?
Les sédiments se déposant durant le rifting sont appelés « syn-rift ». Ils se déposent entre les « marches » formées par les blocs basculés, selon une géométrie en éventail. La détermination de l'âge des sédiments syn-rift permet de dater rapidement et précisément la durée, la vitesse et l'âge du rifting.
Existe-t-il des rifts continentaux actuellement ?
Le rift est-africain est une zone de rifting actuel, qui pourrait donner naissance à un océan dans quelques millions d'années.
Existe-t-il des marges passives en France ?
La côte atlantique de la France métropolitaine est une marge passive entre la croûte continentale du continent européen et la croûte océanique de l'océan Atlantique.
Comment nomme-t-on la phase de création de lithosphère océanique ?
La phase de rifting est suivie par une phase de formation de la lithosphère océanique grâce au fonctionnement d'une dorsale. On parle alors d'expansion océanique car la lithosphère océanique gagne en surface.
Dans un océan, la lithosphère océanique se forme au niveau de la dorsale, et disparaît au niveau des fosses de subduction. Cependant, certains océans peuvent complètement se fermer (disparaître) ou s'ouvrir (apparaître).
L'ouverture d'un océan se fait en deux étapes, au sein d'un domaine continental. Sous l'effet de forces extensives, la lithosphère continentale s'amincit progressivement et mène à la formation de failles normales. Celles-ci séparent plusieurs blocs formant des « marches » entre les bords et le centre du rift : on parle de blocs basculés. L'amincissement de la lithosphère conduit également à l'apparition de volcanisme basaltique dans le rift.
Cette zone de dépression au sein de la croûte continentale se remplit progressivement d'eau en se connectant aux autres océans, ce qui favorise le dépôt de sédiments. Une fois la lithosphère suffisamment amincie, une dorsale océanique se met en place au centre du rift et produit de la croûte océanique. À partir de ce moment, l'océan commence à s'étendre, et les deux marges passives s'éloignent : on parle de phase d'expansion océanique.
Les sédiments déposés avant, durant et après le rifting sont très utiles pour retracer l'histoire de ces évènements (datation, durée), et sont appelés sédiments anté-, syn- et post-rift (respectivement). Les premiers sont présents à la fois sur les continents et les marges passives, les seconds ne sont présents que sur les blocs basculés, et les derniers sont trouvés sur les blocs basculés et la croûte océanique.
La compréhension et l'étude de rift actuel (rift est-africain) permettent de mieux comprendre la dynamique de formation des océans, et de retracer l'ouverture d'océans aujourd'hui disparus (océan alpin).