Sommaire
IL'exploration de l'inconnuAUne nouvelle terreBLes descriptions de la population africaineIILa scienceALes progrès techniquesBLes phénomènes météorologiquesIIIUne critique de la sociétéALa dénonciation de l'esclavageBUne critique de la peine de mortCinq semaines en ballon
Jules Verne
1863
Le Dr Samuel Fergusson, un explorateur, part en voyage à bord d'un ballon gonflé à l'hydrogène, le Victoria. Il vient d'inventer un nouveau mécanisme pour pouvoir faire voler le ballon.
Il est accompagné de son serviteur Joe et de son ami Richard "Dick" Kennedy, un chasseur. Ils veulent survoler l'Afrique de l'Est, zone encore peu explorée.
Le voyage les emmène de Zanzibar au Sénégal. Le livre décrit leurs multiples et dangereuses aventures en territoire inconnu. Ils découvrent les marchés orientaux, le lac Ukéréoué ou encore les sources du Nil. Ils observent la végétation et s'intéressent aux figuiers-palmiers. Ils découvrent également les animaux comme les lions.
Ils sont attaqués plusieurs fois au cours du roman, notamment lorsqu'ils campent dehors. Mais ils manquent surtout de périr lors d'une tempête et plus tard d'un ouragan. Ils doivent apprendre à supporter la sécheresse du désert et la chaleur.
À la fin du roman, le docteur Fergusson fait une conférence où il décrit son long et périlleux voyage. Joe et lui sont maintenant plus qu'un maître et un serviteur, ces aventures les ont rapprochés, ils sont amis.
L'exploration de l'inconnu
Une nouvelle terre
Le roman comporte de nombreuses descriptions de l’Afrique, continent qui restait nouveau et inconnu pour beaucoup de lecteurs de Jules Verne. L'auteur y développe les connaissances de son époque sur la géographie.
De nombreuses régions restent encore inexplorées, et les héros se lancent à leur découverte. Ils traversent notamment le Tchad, le Sénégal et le Sergo.
Les descriptions de la population africaine
Le livre présente une certaine vision de la population africaine. Les héros rencontrent des autochtones qui pratiquent des rites et traditions inconnues en Occident. On trouve ainsi plusieurs discours dans le roman sur les ethnies.
Jules Verne développe notamment le rôle des missionnaires en Afrique : en effet, il explique comment ces derniers évangélisent les populations autochtones.
La science
Les progrès techniques
Le voyage que propose Jules Verne est marqué par le progrès scientifique et technique. Il utilise des découvertes de l’époque.
Il fait également preuve d’anticipation, car le héros a trouvé un moyen de faire voler son ballon (on parle d’aérostation). Les personnages sont même attirés par la possibilité de voyager dans l’espace.
Les phénomènes météorologiques
Le voyage en ballon est l’occasion pour Jules Verne d’écrire sur des phénomènes météorologiques. Ainsi, les héros du livre sont confrontés à différentes intempéries, comme lorsqu’ils doivent affronter un orage tropical. Les personnages découvrent également le phénomène du mirage.
Une critique de la société
La dénonciation de l'esclavage
Jules Verne évoque l’esclavage dans ce roman. Il en fait une critique. Il parle de ce "grand marché d’esclaves" et la description qu’il en fait permet de dire que les héros trouvent cela révoltant.
Une critique de la peine de mort
Le voyage que raconte Jules Verne permet également de confronter les us et coutumes de deux civilisations. Mais les héros se rendent également compte que certaines choses sont similaires.
Un épisode développe la façon dont certains Africains appliquent la peine de mort de façon barbare à des criminels, mais les héros considèrent que la pendaison n’est pas un châtiment juste non plus (elle est appliquée en France).