Actifs dès l'entre-deux-guerres, les partis nationalistes réclamant l'indépendance de l'Inde profitent de l'affaiblissement du Royaume-Uni pendant la guerre pour accentuer leur mouvement.
L'indépendance est obtenue en 1947. À cause des divisions religieuses de l'ancien Empire des Indes, deux nouveaux États sont créés : l'Inde et le Pakistan. Des conflits entre les différentes communautés éclatent et l'on assiste à des déplacements de population de grande ampleur.
Les mouvements indépendantistes
La Seconde Guerre mondiale fait naître un nouveau contexte en Inde :
- Le Japon a conquis une grande partie de l'Asie et du Pacifique et met à mal la domination des Européens dans la zone.
- Les nationalistes indiens profitent de la situation pour imposer un ultimatum aux Britanniques, c'est la résolution Quit India. Ils conditionnent leur soutien à l'indépendance du pays.
Gandhi (à droite) et Nehru (à gauche), dirigeants du parti du Congrès (parti nationaliste indien)
La décolonisation négociée
En 1945, Clément Attlee succède à Winston Churchill au poste de Premier ministre du Royaume-Uni.
Il décide de négocier l'indépendance de l'Inde, qu'il juge inéluctable, afin de préserver les intérêts commerciaux de l'Inde.
Cependant, le retrait britannique aggrave la division religieuse de l'Inde :
- Le parti du Congrès (regroupant la majorité des hindouistes), dirigé par Gandhi et Nehru, veut le maintien de l'unité d'une Inde multiconfessionnelle.
- La Ligue musulmane, minoritaire, d'Ali Jinnah, veut la création de deux États : un État musulman et un État hindouiste.
- En 1946, la guerre civile éclate entre les deux communautés et les Britanniques évacuent le pays.
Les débuts du nouvel Etat indien
La conséquence de cette guerre est le partage de l'Union indienne. Deux États sont créés le 15 août 1947 :
- L'Union indienne qui est un État laïc, à majorité hindouiste ; dirigée par Nehru.
- Le Pakistan, un État religieux musulman. Il est dirigé par Ali Jinnah. Il regroupe le Pakistan oriental et occidental, c'est-à-dire les actuels Pakistan et Bangladesh.
La situation n'est pas pour autant stabilisée :
- Les conflits qui suivent l'indépendance font plus de 500 000 morts.
- Plus de 15 millions de personnes sont déplacées.
- Gandhi est assassiné par des extrémistes hindouistes le 30 janvier 1948.
