L'Allemagne hitlérienne remporte des succès militaires fulgurants au début de la Seconde Guerre mondiale et elle ne tarde pas à voir son emprise territoriale s'étendre sur une bonne partie de l'Europe qu'elle met à son service.

Les pays vaincus sont occupés, annexés ou placés sous protectorat. La France vaincue de 1940 voit ainsi l'Alsace et la Lorraine intégrées au Reich, le Nord et l'Ouest de la France sont par ailleurs occupés par l'Allemagne ; une "zone libre" est préservée et confiée au gouvernement de Vichy mais celui-ci doit se conformer aux exigences allemandes dans un certain nombre de domaines ; il doit notamment payer les frais d'occupation de la zone Nord. L'économie des pays vaincus est mise au service du Reich qui s'octroie les matières premières et les denrées alimentaires afin de soutenir son effort de guerre. L'Allemagne vit aux dépens de l'Europe occupée. Les hommes sont par ailleurs contraints de travailler en Allemagne à partir de 1943 dans le cadre du STO (Service du travail obligatoire) dans le cas français. Enfin, la persécution des Juifs (la Shoah) et des Tsiganes d'Europe témoigne de l'asservissement des pays vaincus et contrôlés par le Reich. L'Europe est donc sous la coupe d'Hitler et asservie par le régime nazi.