Expliquer les grandes phases de la guerre Exercice fondamental

À partir de 1939, les forces de l'Axe (Allemagne, Italie et Japon) se lancent dans la conquête rapide de l'Europe et de l'Asie. À la fin de 1941, leur victoire semble acquise. Mais les entrées en guerre de l'URSS (juin 1941) puis des États-Unis (décembre 1941), ajoutées à d'immenses efforts, permettent la défaite de l'Axe à la fin de l'année 1945.

La Seconde Guerre mondiale commence le 1^er septembre 1939 lorsque l'armée allemande envahit la Pologne. Hitler met en pratique sa tactique de "guerre éclair" ou blitzkrieg qui utilise l'aviation et les bombardements afin de désorganiser le pays envahi, avant d'envoyer l'infanterie. Le pays est balayé en trois semaines. Du coté ouest, c'est la "drôle de guerre", la France attendant derrière les fortifications de la ligne Maginot l'arrivée des Allemands. L'Allemagne envahit alors le Danemark et la Norvège à partir du 9 avril 1940 en une semaine. Puis c'est l'invasion de la France à partir du 10 mai. La Wehrmacht contourne le territoire français par les Pays-Bas et la Belgique puis attaque de front la ligne Maginot. L'armistice franco-allemand est signé le 22 juin 1940 à Rethondes. D'août à octobre 1940, la Luftwaffe entame la bataille d'Angleterre et bombarde sans relâche des cibles militaires et civiles. La guerre s'étend alors à l'Atlantique, à la Méditerranée et à l'Afrique du Nord. En Libye, les Italiens lancent une offensive contre l'Égypte le 12 septembre 1940. Hitler envoie le 26 février 1941 l'Afrika Korps de Rommel qui parvient aux portes du Caire. À partir du 6 avril 1941, l'Allemagne envahit la Yougoslavie et conquiert la Grèce le 23 avril. Le 22 juin 1941, Hitler lance l'opération Barbarossa qui prévoit l'invasion de l'URSS. Les premières conquêtes sont rapides : en trois mois, le Reich contrôle la Biélorussie, les États baltes et l'Ukraine. En décembre 1941, les Allemands sont aux portes de Moscou. Du côté Pacifique, l'expansion japonaise démarrée dès 1937 inquiète de plus en plus les États-Unis. Le général Tojo, Premier ministre du Japon en octobre 1941, veut s'emparer de l'Asie du Sud-Est et du Pacifique. Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent la base navale de Pearl Harbor, sans déclaration de guerre préalable. Le 8 décembre, les États-Unis déclarent la guerre au Japon, tandis que l'Allemagne la déclare aux Américains le 11.

Tout change à partir de 1942. Les offensives de l'Axe sont stoppées dans trois zones différentes. Dans le Pacifique, la bataille de Midway (juin 1942) est remportée par les Américains contre les Japonais. En Afrique du Nord, les Britanniques s'imposent face aux Allemands et aux Italiens à El-Alamein (novembre 1942) et organisent un débarquement en Sicile après avoir obtenu un renfort des États-Unis. Enfin, en URSS, les Allemands capitulent devant Stalingrad (février 1943). L'encerclement des forces de l'Axe est alors inéluctable avec l'avancée des Soviétiques à l'est, la capitulation de l'Italie fin 1943 et le débarquement en Normandie le 6 juin 1944 suivi de celui de Provence le 15 août 1945. L'Allemagne, bombardée de façon intensive, est envahie à partir de janvier 1945. Après le suicide d'Hitler le 30 avril, la capitulation allemande est signée le 8 mai 1945. Dans le Pacifique, l'avancée des Américains se heurte à la résistance des Japonais. Le 6 et le 9 août 1945, les États-Unis envoient deux bombes atomiques sur les villes d'Hiroshima et de Nagasaki. Le Japon capitule le 2 septembre 1945.