Répondre aux questions suivantes qui permettront d'expliquer les mécanismes de la spéciation.
Qu'est-ce que la spéciation ?
La spéciation est le processus par lequel se forme une nouvelle espèce distincte des autres espèces existantes. Elle est rendue possible grâce à l'action combinée des quatre forces évolutives (mutation, dérive génétique, migration et sélection naturelle).
Parmi les mécanismes suivants, lequel n'est pas une cause de spéciation ?
La spéciation intervient lorsqu'il n'existe plus aucun flux génétique (reproduction) entre deux populations ayant autrefois appartenu à une même espèce. Ainsi, toute modification empêchant ou limitant la rencontre (et donc la reproduction) entre deux populations d'une espèce peut à terme causer un événement de spéciation.
Deux populations éloignées appartenant à la même espèce sont-elles génétiquement similaires ?
Deux populations d'une même espèce ne sont pas soumises aux forces évolutives avec la même intensité, ni selon la même trajectoire. Leur génome et leur comportement évoluent donc différemment et indépendamment. Cependant, ces différences n'empêchent pas forcément la reproduction régulière entre des individus de ces deux populations.
Deux populations d'espèces différentes ont-elles obligatoirement un génome très différent ?
La notion d'espèce est très complexe et fait intervenir de nombreux critères, dont le génotype des individus. Cependant, certaines espèces très proches peuvent posséder un génome très similaire, sans pour autant que les individus qui les composent puissent se reproduire entre eux.
La notion d'espèce est complexe et regroupe un ensemble d'individus pouvant être séparés en plusieurs populations, parfois très éloignées géographiquement. Les génomes de ces populations distinctes subissent des modifications progressives et indépendantes sous l'action des forces évolutives. Cette évolution se fait en parallèle, si bien qu'apparaît une variabilité génétique entre deux populations définies : une espèce regroupe donc un ensemble d'individus qui peuvent être génétiquement très différents.
Les différentes populations constituant une même espèce conservent cependant des liens suffisants pour que les individus aient la possibilité de se reproduire entre eux. Lorsqu'aucun flux génétique (reproduction) n'a plus lieu entre une population et le reste des individus de son espèce, celle-ci évolue de manière totalement indépendante. Cela peut aller jusqu'à développer des caractéristiques empêchant la reproduction avec les autres individus de son ancienne espèce (changement de comportement reproductif, incompatibilité des gamètes, faible survie des hybrides, etc.). Ce processus de spéciation peut survenir par isolement physique d'une population (absence de rencontre avec les autres populations). Il peut également se produire au sein d'un même milieu, par le biais de modifications comportementales, métaboliques ou alimentaires d'une sous-population qui s'isole du reste de la population. La spéciation peut ainsi avoir des causes biotiques et abiotiques.
La spéciation est donc un processus évolutif, qui intervient de manière graduelle ou soudaine, au sein d'un même milieu ou suite à un isolement géographique. Elle conduit à terme à un isolement reproductif d'une population vis-à-vis du reste de l'espèce, qui peut alors être considérée comme une espèce indépendante.