La comédie et la tragédie au XVIIe siècle Cours

On distingue la bienséance interne de la bienséance externe.

Les premières formes de théâtre sont essentiellement des tragédies. Cette forme de théâtre est la représentation symbolique d'un sacrifice. Dans la Grèce antique, les célébrations religieuses étaient l'occasion pour les dramaturges de s'affronter en proposant différentes représentations d'un mythe ou d'un sujet donné. La compétition consistait souvent à présenter quatre pièces (trois tragédies et un drame satyrique).

Les tragédies étaient l'occasion de débattre sur des sujets politiques.

À Rome, le théâtre reprend les sujets grecs puis propose des pièces plus actuelles. Le théâtre, tout comme en Grèce, est source de débat.

Après un Moyen Âge confus, le théâtre reprend une dimension littéraire à la fin du XVIe siècle. Le XVIIe siècle est celui de la redécouverte des textes antiques. Certains dramaturges se mettent à réécrire des tragédies classiques tandis que d'autres recherchent d'autres sujets, plus récents, qu'ils traitent à la manière des auteurs antiques. Pierre Corneille et quelques-uns de ses contemporains y ajoutent cependant un détail supplémentaire : la pièce se termine de manière positive et alterne moments comiques et instants tragiques. C'est la tragi-comédie.

Le théâtre baroque laisse bientôt la place au théâtre classique, régi par les règles énoncées par l'Abbé d'Aubignac :

• Règles de vraisemblance (dite des trois unités : temps, lieu, action)
• Règles de bienséance

Les dramaturges de tragédies s'efforcent alors de respecter ces règles. Deux dramaturges obtiennent la reconnaissance du roi et de la cour : il s'agit de Pierre Corneille et de Jean Racine. C'est le cardinal Richelieu qui demande à ce que les règles classiques soient rédigées et respectées lorsqu'il fonde l'Académie française.

Au XVIIIe siècle, plusieurs auteurs continuent d'écrire des tragédies selon les codes du classicisme, notamment Thomas Corneille, fils de Pierre Corneille, puis Voltaire. Leurs pièces restent cependant peu lues ou représentées de nos jours.

Avec la Révolution française, les références culturelles de la monarchie (comme le théâtre classique) s'essoufflent et laissent leur place à d'autres formes de théâtre tragique. Le XIXe siècle connaît l'apogée du drame romantique.
La tragédie réapparaît au XXe siècle. Celle-ci se démarque surtout dans ses débuts par la réécriture de mythes antiques.

Par la suite, la tragédie se détache des mythes antiques pour évoquer des sujets plus récents.

Les sujets traités dans les tragédies sont essentiellement inspirés de deux sources : la mythologie et l'Histoire. En effet, la tragédie se caractérise par la représentation des actes majeurs de personnages idéaux, comme les dieux et les héros. Du fait de ses origines antiques, la tragédie classique trouve souvent son sujet dans la mythologie, même si les dieux y sont moins présents qu'au temps des Grecs.

De même, dans la volonté de proposer des histoires nobles aux spectateurs, un des thèmes de prédilection est la grandeur historique.

Les personnages centraux mis en scène dans les tragédies sont des êtres importants, exemplaires. Ils appartiennent à la noblesse ou à la monarchie. En lien avec cette exemplarité, ces personnages font preuve d'héroïsme et éprouvent des sentiments nobles.

Les héros tragiques sont souvent en proie à des dilemmes inextricables.

Afin de refléter la noblesse du sujet, le style doit également être noble. Ainsi, on retrouve dans la tragédie de nombreuses règles de la poésie.

Les pièces tragiques sont :

• Écrites en vers réguliers et le plus souvent en alexandrins (vers de 12 syllabes)
• Conformes à la prosodie classique (respect de l'ordre des rimes, de la place de la césure, etc.)
• Écrites avec de nombreux effets de styles (gradations, hyperboles, comparaisons, etc.).

La tragédie, depuis sa naissance dans l'Antiquité, doit émouvoir le spectateur. Elle doit, en particulier, provoquer de la pitié et de la terreur.

La tragédie a pour fonction d'instruire son public. Pour cela, elle représente des situations difficiles, éprouvantes, qui suscitent chez le spectateur des sentiments intenses et contradictoires, parce que celui-ci s'identifie aux héros. Ainsi, horrifié de ce qu'il voit, le spectateur se persuade de ne pas prendre en exemple ces attitudes néfastes. C'est la catharsis.

La commedia dell'arte s'inspire de la comédie latine. On y retrouve certains personnages : le soldat fanfaron (Matamore), le vieillard libidineux (Pantalon), la jeune fille plus ou moins innocente (Colombine), le valet ingénieux (Arlequin), etc. Elle apparaît au XVe siècle en Italie. Les comédiens portent alors (comme dans l'Antiquité) des masques et improvisent leurs échanges selon un canevas, sorte de trame narrative de la pièce. Les représentations ont surtout lieu en extérieur, sur des champs de foire.

Les procédés utilisés dans la commedia dell'arte sont le quiproquo, le comique gestuel et les blagues grivoises. On retrouve de nombreux procédés similaires et de nombreux personnages équivalents à ceux de la commedia dell'arte dans la comédie classique.

Il existe différents sous-genres de la comédie :

• La farce
• La comédie d'intrigue
• La comédie de caractères
• La comédie de mœurs
• La comédie-ballet

Au XVIIe siècle, la comédie est essentiellement dominée par Molière. Mais sa compagnie connaît la concurrence d'une autre troupe du roi à Paris, les Italiens.

À la mort de Molière, la troupe de la Comédie française et celle des Italiens fusionnent puis déménagent. Le roi attribue l'Hôtel de Bourgogne aux tragédiens.
Quelques dramaturges du XVIIIe se distinguent mais éprouvent des difficultés à faire représenter leurs comédies. Il s'agit de Marivaux et de Beaumarchais.

Le XIXe siècle est d'abord dominé par le drame romantique. Toutefois, on continue à jouer les pièces classiques. La fin du siècle connaît également la multiplication des troupes privées. Le théâtre se répand un peu partout en France et en particulier dans la capitale. On ouvre de grands théâtres privés sur les boulevards parisiens. Ceux-ci proposent des pièces comiques aux mœurs légères : c'est le théâtre de boulevard.