Une réfraction a lieu lorsque la lumière, en changeant de milieu, change de direction de propagation. On peut l'identifier visuellement.
Sur la photographie ci-dessous, un rayon lumineux est dirigé vers un objet en matière plastique.
Le phénomène observé est-il une réfraction ?
Repérer le rayon lumineux incident
On repère sur la figure ou la photographie le rayon lumineux incident.
Le rayon incident est émis par la source lumineuse : sur la photographie, c'est donc celui de gauche.
Identifier les deux milieux et leur surface de séparation
On identifie les deux milieux concernés ainsi que leur surface de séparation.
Ici, le milieu 1 est l'air et le milieu 2 est la matière plastique. On identifie la surface de séparation.
Vérifier que le rayon lumineux change de trajectoire et de milieu
On détermine si le rayon lumineux incident change de trajectoire et de milieu :
- Si oui, il a été réfracté.
- Si non, il n'a pas été réfracté.
Ici, le rayon lumineux incident change de trajectoire mais pas de milieu. En effet, il reste dans l'air et ne traverse pas le plastique. Il n'a pas été réfracté (il est réfléchi).