La dureté d'une eau ou titre hydrotimétrique permet d'évaluer la minéralisation des eaux minérales. En France, la dureté, notée d, s'exprime en degrés français, notés °f, et est définie par la somme des concentrations en ions magnésium et en ions calcium exprimées en mol.L-1 :
d = \left( \left[\ce{Ca^{2+}}\right] + \left[\ce{Mg^{2+}}\right] \right) \times 10^{4}
La nature d'une eau dépend de la valeur de sa dureté :
| Dureté de l'eau | 0 à 7 | 7 à 15 | 15 à 30 | 30 à 40 | + de 40 |
|---|---|---|---|---|---|
| Nature de l'eau | Très douce | Douce | Plutôt douce | Dure | Très Dure |
Plus une eau est dure, plus sa concentration en minéraux est grande et moins les espèces aux propriétés détergentes seront efficaces.
Pour contrôler la dureté d'une eau, on effectue un dosage dit compléxométrique grâce à une espèce titrante appelée EDTA. Les ions calcium et magnésium vont réagir avec l'EDTA, de formule \ce{HY^{3-}}, en présence d'une solution tampon de pH 10 selon les réactions suivantes :
- \ce{Ca^{2+} + HY^{3-} -> CaY^{2-} + H+}
- \ce{Mg^{2+} + HY^{3-} -> MgY^{2-} + H+}