Une année de lumière est la distance que parcourt la lumière dans le vide en une année :
1 al \(\displaystyle{= c \times \Delta t = 3,00\times10^{8}\times 365,25\times 24 \times 60 \times 60 = 9,47\times10^{15}}\) m
Proxima du centaure, l'étoile la plus proche du Soleil est située à 4,22 al soit à \(\displaystyle{4,00 \times 10^{16}}\) m car :
4,22 al \(\displaystyle{ = 4,22 \times 9,47 \times 10^{15} = 4,00 \times 10^{16} }\) m