Décrire les pouvoirs de l'empereur et l'administration de l'Empire romain.
Qui est le premier empereur de Rome ?
Quel est le rôle du Sénat ?
Qu'est-ce qu'un municipe ?
Quel titre fait de l'empereur le chef des armées ?
En 27 avant J.-C., Auguste instaure un nouveau régime politique dans le monde romain dont il est le chef : l'Empire. Il rétablit un système semi-monarchique, à la tête duquel l'empereur concentre tous les pouvoirs. Il est le seul imperator, donc le chef des armées, et peut nommer ses généraux. Il possède aussi des pouvoirs politiques et civiques, par exemple celui de nommer les gouverneurs des provinces de l'Empire et les magistrats romains. Il est également un chef religieux : il a la charge de Grand pontife et organise le culte autour de sa propre personne, la domus divina. Enfin, il détient des pouvoirs financiers et judiciaires, puisqu'il dispose du trésor impérial, et a un pouvoir d'appel sur tous les procès en tant que juge suprême.
Néanmoins, il ne gouverne pas en monarque absolu : il doit composer avec l'aristocratie du Sénat (les citoyens les plus riches), et ne peut que proposer des lois, que les sénateurs doivent ensuite valider. Si l'influence du Sénat est toujours importante au début de la période, elle tend à s'estomper au fur et à mesure. À partir du IIe siècle après J.-C., son rôle de contre-pouvoir est en pratique limité, et il ne fait que valider les lois proposées par l'empereur.
L'Empire est ensuite divisé en plusieurs provinces, tenues par des gouverneurs choisis par l'empereur. Ces derniers s'occupent des affaires militaires, judiciaires et fiscales du territoire dont ils ont la charge. Cependant, l'Empire est vaste et peu peuplé : les cités sont le cœur de l'activité et de l'administration. Ces dernières se gouvernent en autonomie grâce à des lois et des institutions basées sur le modèle romain (avec des magistrats et une assemblée de notables).
On distingue les poleis (ou colonies romaines), cités romaines peuplées de citoyens romains et dont l'arsenal judiciaire est le même qu'à Rome, et les municipes. Celles-ci sont des cités dirigées par des élites locales, élues et soumises à un droit mixte (mélange de droit romain et de droit local). Après avoir exercé des charges municipales ou des magistratures, ces élites peuvent, individuellement, recevoir la citoyenneté romaine. Elles ont ainsi une double citoyenneté : une à l'échelle locale et une autre à l'échelle impériale.
- Auguste met en place un régime impérial en 27 avant J.-C. Il concentre l'essentiel des pouvoirs mais doit composer avec le Sénat.
- Le rôle du Sénat diminue au cours de la période.
- L'administration de l'Empire repose sur les gouverneurs des provinces et le réseau des cités.