Décrire l'évolution du port d'Anvers Exercice fondamental

Depuis le XIIIe siècle, Anvers est une ville de commerce. S'y tient l'un des marchés les plus importants des Pays-Bas. Au XVe siècle, le commerce se développe grâce aux foires qui drainent bien des produits européens, et notamment des métaux. Ainsi, à partir de 1494, c'est ce port que choisit le roi du Portugal pour y nommer un facteur (agent commercial) s'occupant des achats de cuivre. Après l'expédition de Vasco de Gama, qui permet d'établir des relations entre le Portugal et l'Asie, c'est à Anvers que sont écoulées la plupart des produits venus des colonies portugaises. Le port devient le siège principal du commerce portugais : les Portugais y acheminent les denrées asiatiques, leur vente leur fournit ensuite l'argent qui sert à payer les produits en Asie, où le métal est très recherché. Le port d'Anvers devient au XVIe siècle le seul comptoir de vente de l'Europe du Nord-Ouest des denrées de l'empire portugais. Parallèlement à ce commerce florissant, Anvers noue des liens avec l'Angleterre : des milliers de draps y sont exportés avant d'être teints dans la ville. Le port réexporte quant à lui des denrées du continent vers l'Angleterre (blé, beurre, fromage).

Cet essor du commerce favorise les migrations européennes. De nombreux marchands, banquiers affluent vers Anvers pour participer au commerce des épices, très rentable. En 1500, la ville compte 50 000 habitants, puis 100 000 en 1560. Parmi eux, des Juifs convertis au christianisme contraints de quitter le Portugal, du fait de l'Inquisition portugaise créée en 1526. Mais surtout, le port abrite des colonies anglaise et portugaise.