L'Offensive des Dardanelles Point de passage

Au début de 1915, la situation est bloquée sur le front occidental : la guerre de tranchées s'installe. Les Alliés cherchent donc un moyen de rompre l'impasse et de frapper les empires centraux sur d'autres espaces.

L'entrée en guerre de l'Empire ottoman aux côtés de l'Allemagne, en novembre 1914, change la donne. Cet empire dernier contrôle le détroit des Dardanelles, un passage stratégique entre la mer Égée et la mer Noire, qui permettrait de ravitailler la Russie en munitions et en céréales.

En battant la Turquie, les Alliés espèrent ouvrir un nouveau front au sud-est de l'Europe et entraîner la Grèce, la Bulgarie et la Roumanie dans leur camp.

Le principal promoteur de l'opération est Winston Churchill, alors Premier Lord de l'Amirauté britannique. Il mise sur la puissance maritime pour obtenir une victoire décisive sans engager trop de troupes terrestres. Le plan est audacieux : franchir les Dardanelles, bombarder Constantinople (aujourd'hui Istanbul) et forcer la capitulation de l'Empire ottoman.
La France accepte de participer, espérant renforcer sa présence au Proche-Orient. La Russie, de son côté, encourage l'attaque pour recevoir une aide logistique. Mais l'opération est mal préparée et sous-estime la défense turque des Détroits, jugée obsolète.

L'attaque commence par une puissante campagne de bombardements navals visant à détruire les forts turcs qui gardent l'entrée du détroit des Dardanelles, au sud. Les Alliés comptent sur la supériorité de leur flotte de cuirassés pour ouvrir rapidement le passage. Pendant plusieurs semaines, les navires alliés tirent sur les batteries ottomanes, espérant affaiblir leurs défenses.

Mais les Turcs, alertés par les bombardements initiaux de février, qui ont détruit l'effet de surprise, et bien préparés grâce à l'aide d'officiers allemands, ont placé un dense champ de mines sous-marines et renforcé leurs fortifications côtières. Le 18 mars 1915, alors que la flotte alliée tente de forcer le passage, plusieurs cuirassés, dont le Bouvet français, l'Irresistible et l'Ocean britanniques, sautent sur des mines et coulent rapidement. Ces pertes, conjuguées aux tirs précis des batteries turques, obligent la flotte alliée à se replier.

Cette défaite navale est un choc stratégique et psychologique majeur. Elle démontre que la simple puissance navale ne suffit pas à franchir un passage étroit fortement défendu. Les Alliés doivent revoir leur stratégie et envisager une opération terrestre pour venir à bout des défenses ottomanes.

Face à l'échec naval, les Alliés organisent un débarquement massif sur la péninsule de Gallipoli, le 25 avril 1915. Cette opération regroupe des troupes britanniques, françaises, australiennes et néo-zélandaises (ANZAC), avec pour objectif de prendre les positions turques et d'ouvrir le passage aux navires alliés.

Les soldats débarquent sur un terrain très accidenté, escarpé et difficile à défendre, tandis que les Ottomans ont creusé des tranchées solides et installé des positions stratégiques sur les hauteurs. Le commandement turc est assuré par Mustafa Kemal, qui mobilise ses troupes avec énergie et discipline. Très vite, les combats se transforment en une guerre d'usure, avec des assauts répétés, des pertes lourdes, mais peu de gains territoriaux pour les Alliés.

Les conditions sanitaires sont catastrophiques : chaleur intense, manque d'eau potable, maladies, et ravitaillement difficile. Les Alliés, épuisés et mal coordonnés, ne parviennent pas à percer le front turc. Après plusieurs mois de combats meurtriers, l'opération est abandonnée en janvier 1916, marquant un échec cinglant. Ce revers a des conséquences importantes sur le moral des Alliés et sur la suite de la guerre.

Les puissances en présence ont payé un lourd tribut humain lors de l'opération des Dardanelles : plus de 250 000 pertes dans chaque camp.
L'échec affaiblit le moral des Alliés et ruine la réputation de Churchill, qui doit démissionner de l'Amirauté.

Sur le plan stratégique, la route maritime vers la Russie reste fermée, ce qui isole encore davantage le front de l'est. L'idée d'un « second front » par les Balkans est abandonnée : les Alliés se concentrent désormais sur le front occidental et sur l'offensive en Mésopotamie.

Du côté ottoman, la victoire de Gallipoli devient un mythe national. Elle renforce la cohésion de l'empire et fait émerger la figure du colonel Mustafa Kemal, futur fondateur de la République turque. Pour les troupes venues de l'Empire britannique, notamment les ANZAC, cette campagne sanglante forge une identité nationale nouvelle : l'ANZAC Day, célébré chaque 25 avril, commémore encore aujourd'hui le courage des soldats australiens et néo-zélandais.

Enfin, pour l'ensemble des belligérants, Gallipoli symbolise les erreurs du commandement, le sous-équipement, et la tragédie de la guerre moderne, où la technologie et la bravoure ne suffisent plus face à une défense bien préparée.