Le traitement du temps dans le film Exercice fondamental

Pasolini rompt avec l'idée de continuité dans son film Œdipe roi, le temps s'y déroule de façon heurtée. En même temps, il propose une vision cyclique du temps.

Dans le film de Pasolini, le temps n'est pas linéaire. Le réalisateur mélange les époques, le prologue se déroulant dans les années 1920, et l'épilogue dans les années 1960. L'histoire d'Œdipe quant à elle se déroule dans l'Antiquité. À l'intérieur même des époques, la logique n'est pas claire. Ainsi, dans le prologue, les scènes s'enchaînent sans que le spectateur puisse vraiment savoir combien de temps s'écoule entre elles. Pasolini cherche à troubler son public. Il passe de façon brutale d'une séquence à une autre, en utilisant notamment de nombreux fondus au noir enchaînés. On parle d'ailleurs d'esthétique du fragment.

Toutefois, le temps n'est pas tout à fait incohérent. Pasolini le présente comme étant cyclique. Le prologue et l'épilogue se situent dans un pré, au soleil. Le film commence et termine donc au même endroit. Le réalisateur choisit également d'utiliser la même musique : le spectateur entend Bach, mais aussi le chant des cigales et la flûte. Il développe l'idée d'éternel retour, la vie recommence sans cesse, il n'y a pas vraiment de début ni de fin. Pasolini fait d'ailleurs dire à son héros, à la toute fin du film : "La vie finit où elle commence." Pasolini se démarque donc clairement de Sophocle dans la façon dont il déroule le temps, s'éloignant de l'exemplaire linéarité de la pièce du dramaturge grec.