Ce contenu a été rédigé par l'équipe éditoriale de Kartable.
Dernière modification : 19/01/2026 - Conforme au programme 2025-2026
Les textes du roman et du récit sont des textes narratifs présentant des intrigues avec des péripéties, des dialogues, des descriptions. La plupart reposent sur des intrigues fictives, d'autres peuvent prendre appui sur la réalité. C'est un genre qui a peiné à trouver ses lettres de noblesse car il a longtemps été décrié et défini comme un genre mineur. En série générale, l'objet d'étude intitulé « Le roman et le récit » couvre toute l'histoire du roman, de ses origines à nos jours.
Le roman et le récit par siècle
Le roman et le récit au Moyen Âge
La période médiévale couvre cinq siècles. Elle est marquée par l'émergence de la langue romane. La littérature est avant tout orale et se transmet dans les cours royales par les trouvères ou troubadours qui racontent des histoires en chantant.
Littérature courtoise
On parle de littérature courtoise entre le XIe et XVe siècle. Le fin'amor décrit l'amour d'un chevalier pour une jeune femme noble. Le récit est marqué par le merveilleux, il exalte la bravoure du héros au service d'un amour idéalisé.
Chrétien de Troyes écrit Lancelot ou le Chevalier à la charrette (1176-1181) et La Chanson de Roland.
Les sources de ces récits sont souvent des légendes bretonnes racontant les aventures des chevaliers de la Table ronde.
Le rire est important à cette époque. Il entre au service de la satire de la féodalité.
Dans Le Roman de Renart, récit anonyme de 1170, le goupil, animal rusé, prépare des mauvais tours qui servent à faire réfléchir au pouvoir des puissants.
Le roman au XVIe siècle
Durant la période de la Renaissance, les artistes et auteurs vivent sous l'influence italienne. Les grandes découvertes et la révolution copernicienne modifient la représentation de la Terre dans l'Univers donc aussi la place de l'être humain. Le savoir et la connaissance sont placés au centre et sont censés conduire à la formation intellectuelle et morale d'un « humaniste ».
Deux auteurs humanistes vont marquer la création romanesque du XVIe siècle : François Rabelais et Thomas More. Les thèmes majeurs sont :
- l'utopie, un lieu imaginaire qui permet de livrer une critique inversée de la société ;
- l'éducation, afin de former la pensée humaniste ;
- l'exercice de la raison et l'apprentissage de toutes les disciplines.
Gargantua et Pantagruel de Rabelais sont des récits montrant des géants qui ont soif d'apprendre dans ce siècle de découvertes en tous genres.
Dans Utopie (1516), Thomas More observe le fonctionnement de l'État en analysant les incidences des abus de pouvoir et les injustices sociales.
Le roman au XVIIe siècle
Face aux guerres de religion et aux conséquences des découvertes du Nouveau Monde, c'est une période de grands bouleversements et d‘instabilité qui va permettre au genre du roman de trouver sa place.
Le roman précieux baroque et le roman pastoral
La première moitié du XVIIe siècle est marquée par le baroque, mouvement littéraire et culturel dont les formes sont extravagantes. Ce sont des femmes nobles qui vont être les instigatrices d'un nouveau genre littéraire : la préciosité. Elles veulent codifier les mœurs de la société en introduisant un langage recherché.
Dans les salons, l'art de la conversation est une priorité. Les jeux à partir de la Carte de Tendre (représentation allégorique d'un pays imaginaire) ponctuent les temps de la journée. On y lit des romans précieux.
Roman pastoral
Le roman pastoral est un ouvrage littéraire musical dont les thèmes tirent leur inspiration dans une nature idyllique en mettant en scène des bergers et bergères qui reproduisent les conversations mondaines.
L'Astrée d'Honoré d'Urfé (1607) est un roman de cinq tomes divisés en douze livres, soit plus de 5 500 pages. L'auteur s'inspire du roman chevaleresque espagnol Amadis de Gaule. Il raconte les aventures galantes de bergers et bergères derrière lesquels on reconnaît les portraits de mondains de la société de cour. L'Astrée est un roman que l'on qualifie de roman à la fois précieux et pastoral.
Le roman parodique
Roman parodique
Dans le roman parodique, l'auteur s'amuse à détourner les codes du roman précieux, dont les exagérations peuvent faire sourire.
Don Quichotte de Cervantès (auteur espagnol) est un grand succès. L'œuvre va inspirer les auteurs français.
Dans Le Roman comique de Paul Scarron (1651), les personnages principaux ont des prénoms particuliers : Le Destin et L'Étoile. Pour fuir des problèmes d'argent, ils intègrent une troupe de comédiens dont le lecteur va suivre les péripéties. Chose nouvelle, le narrateur prend à parti les lecteurs.
Le roman classique
Roman classique
En réaction au mouvement baroque, dont les formes sont jugées trop exubérantes, on revient à des formes d'expression plus équilibrées, mesurées : c'est le classicisme.
- Les personnages gagnent en complexité psychologique, ils sont souvent en lutte entre leurs passions et la raison.
- Les valeurs morales sont censées être gagnantes puisque les destins doivent inviter les lecteurs à opter pour une attitude plus vertueuse.
- Tout doit servir à la construction de l'idéal de « l'honnête homme ».
La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette (1678) est une histoire d'amour dans laquelle la vertu finit par l'emporter sur la passion.
Le roman d'apprentissage
Roman d'apprentissage
Dans le roman d'apprentissage, des précepteurs en charge de l'éducation des princes passent par la fiction pour livrer un enseignement :
- Il s'agit d'éduquer des puissants destinés à gouverner, donc de leur inculquer des principes moraux.
- Ces romans répondent au principe didactique « Instruire en amusant ».
Les Aventures de Télémaque de Fénelon est un ouvrage publié en 1699. Fénelon est le précepteur du fils du duc de Bourgogne. Il raconte l'histoire de Télémaque, parti sur les traces de son père Ulysse. Le jeune homme est confronté à des aventures qui lui servent de leçons de morale.
Le roman au XVIIIe siècle
Les Lumières sont un mouvement culturel et philosophique qui vise à lutter contre l'obscurantisme. Il est nécessaire de développer son esprit critique. La fiction investit le champ de la contestation tout en divertissant.
| Genre | Caractéristiques et thèmes-clés | Exemples |
|---|---|---|
| Les récits de voyage | Les grandes expéditions alimentent les récits de voyage, on réfléchit à la notion d'altérité et on relate les réflexions que fait naître la découverte des cultures inconnues. | Supplément au voyage de Bougainville de Diderot (1796) est un dialogue entre A. et B. que l'auteur présente comme un fragment inédit du récit de l'explorateur Bougainville. |
| Le conte philosophique | Le conte philosophique fait passer un enseignement didactique sous le biais de la fiction. La forme est brève et l'argumentation implicite plus divertissante. | Dans Candide ou l'Optimisme de Voltaire (1759), les aventures amusantes d'un personnage naïf sont le point de départ d'une dénonciation des injustices et absurdités du monde tout en livrant une réflexion sur les modes d'accès au bonheur. |
| Le dialogue philosophique | Le dialogue philosophique est une forme de roman qui mêle la forme narrative et le dialogue. À travers les échanges de deux personnages, le lecteur construit sa propre réflexion. | Jacques le Fataliste et son maître de Denis Diderot est un récit de voyage avec des dialogues entre Jacques et son maître. |
| Le roman épistolaire | Très en vogue au XVIIIe siècle, c'est un roman constitué de lettres avec deux ou plusieurs correspondants. Le point de vue de personnages extérieurs au pays permet d'établir une distance propice à la critique sociale. | Dans Lettres d'une Péruvienne de Madame de Graffigny (1747), Zilia, une jeune péruvienne enlevée, relate à son prétendant tout ce qui lui arrive. |
| Le roman à la première personne, le roman sensible | La fin du XVIIIe siècle recentre le roman sur la première personne et l'expression des sentiments. On découvre le genre de l'autobiographie fictive. | Dans Les Confessions de Jean Jacques Rousseau : « Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple, et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature ; et cet homme, ce sera moi. » |
Le roman au XIXe siècle
Au lendemain de la Révolution, la société est en recherche de nouveaux repères. Le roman va être le témoin privilégié de ces transformations. Le XIXe siècle est le siècle du roman : celui-ci va se déployer et gagner sa notoriété. La multiplication des voies de diffusion et la publication en feuilletons dans la presse vont faciliter son expansion.
| Genre | Caractéristiques et thèmes-clés | Exemples |
|---|---|---|
| Le roman du Moi (début XIXe siècle) | Le roman se concentre sur l'analyse des sentiments. La génération romantique s'empare du genre romanesque. Le roman va traduire les états d'âme d'une génération désabusée, en quête de sens, marquée par ce que l'on appellera « le Mal du siècle ». |
|
| Le roman historique | Sous l'influence de Walter Scott, auteur écossais, les Français développent le goût pour les romans historiques comportant des intrigues historiques. |
|
| Le réalisme littéraire (à partir de 1830) | En réaction à la sensibilité romantique, on va chercher à représenter le réel tel qu'il est.
|
|
| Le naturalisme, à partir de 1873 | À la suite du réalisme se développe le naturalisme. Les deux grands auteurs réalistes sont Zola et Maupassant. Le mouvement prend appui sur la démarche expérimentale de Claude Bernard : montrer les interactions entre le sujet et le milieu.
|
|
Le roman au XXe siècle
Le XXe siècle est une période très mouvementée dans le contexte des deux guerres mondiales. L'homme se questionne face à l'absurdité des comportements destructeurs. Le roman est fidèle à la fonction définie par Stendhal : devenir le reflet des préoccupations de l'époque.
Le roman d'avant-guerre
Roman fresque
Le roman fresque montre la construction d'une individualité face aux mutations du siècle.
À la recherche du temps perdu de Marcel Proust (1906 à 1922) est une série de 7 romans (dont 3 publiés de manière posthume). C'est une autobiographie fiction qui retrace le parcours d'un jeune homme, Marcel, qui observe le fonctionnement des classes sociales qu'il fréquente et analyse les relations humaines.
Roman humaniste
Face à la montée des extrémismes, aux guerres mondiales, et à la guerre en Espagne, le roman humaniste va présenter des figures héroïques qui font le choix de l'engagement. Les hommes prennent position face au fonctionnement du monde et le roman montre la complexité de la nature humaine.
La Condition humaine de Malraux (1933) exprime le fait que la vie tragique doit être porteuse d'un sens. C'est ce sens que vont rechercher les différents protagonistes.
Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline (1932) est une épopée qui retrace les aventures du jeune homme Bardamu qui vit la guerre, le colonialisme et les mutations de sa société.
Le roman d'après-guerre
Existentialisme (1945-1955)
Dans un monde sans repères moraux, l'individu devient responsable des choix qu'il fait et semble condamné à choisir « la liberté ». La vie de l'homme est incarnée par les actions qu'il mène pour suivre ce qui lui semble « juste » :
- L'histoire est au cœur des intrigues.
- On montre des révoltes face à l'ordre imposé.
- Les questions de l'engagement et du libre arbitre sont essentielles.
Dans L'Âge de raison de Jean-Paul Sartre (1945), les personnages sont confrontés à des choix et à la question de leur engagement.
L'homme n'est rien d'autre que ce qu'il fait.
Jean-Paul Sartre
L'existentialisme est un humanisme
Absurde (1930 - 1960)
Le roman absurde naît du sentiment d'incompréhension dans un monde capable de s'autodétruire. Il exprime la difficulté à communiquer et la multiplication des questionnements sur la condition humaine.
L'Étranger de Camus (1942) est l'un des trois romans du cycle de l'absurde. Il raconte l'histoire de Meursault, personnage-narrateur qui tente de trouver des raisons à son existence.
Écriture concentrationnaire
Après la libération des camps de concentration, plusieurs écrivains ont tenté de rendre compte de leur expérience concentrationnaire, avec l'extrême difficulté à poser des mots sur « l'indicible ».
Dans L'Espèce humaine (1947), Robert Antelme, époux de Marguerite Duras, raconte sa vie dans les camps et tente de comprendre les rouages de l'entreprise d'extermination du peuple juif.
Le roman poétique
Devant l'angoisse du futur, on peut trouver un refuge dans le rêve. Sous l'influence du surréalisme, un groupe d'écrivains va refuser que le roman soit une tribune de l'engagement et dépasser l'angoisse de l'existence par la fantaisie et le merveilleux : c'est le roman poétique.
Dans L'Amour fou d'André Breton (1937), l'amour et le hasard conduisent au surréel qui libère les désirs.
L'Écume des jours de Boris Vian (1947) est un roman sur l'amour avec des personnages confrontés à des situations étranges et oniriques.
Nouveau roman (1955-1970)
Le nouveau roman privilégie l'écriture pour elle-même. Le chef de file du mouvement est Alain Robbe-Grillet. L'écriture romanesque s'affranchit de la psychologie des personnages :
- effacement de la notion de héros ;
- refus de l'intrigue traditionnelle ;
- répétitions, absence de repères temporels ;
- importance accordée aux objets du quotidien ;
- transformation du lecteur en observateur clinique.
La Jalousie d'Alain Robbe-Grillet (1957) est le récit d'un triangle amoureux raconté par un narrateur qui décrit de manière méthodique cette relation.
Non seulement le romancier ne croit plus guère à ses personnages mais le lecteur de son côté n'arrive plus à y croire.
Nathalie Sarraute
Roman d'aventures (à partir de 1950)
Dans la tradition des récits de voyage et sous l'influence de la conquête coloniale, on trouve des romans d'aventures.
Le Lion de Joseph Kessel (1958) se déroule dans un parc royal de la région du Kilimandjaro et retrace l'amitié entre une petite fille et un lion.
Les formes contemporaines du roman de la fin du XXe siècle à nos jours
Avec le développement des technologies de communication, le pouvoir des réseaux sociaux, les attentats terroristes et la conscience écologique, les enjeux narratifs tendent à se rapprocher du quotidien. Le roman investit le champ du fait divers et porte le poids de l'Histoire.
L'Adversaire d'Emmanuel Carrère est la reconstruction de l'itinéraire d'un père meurtrier de toute sa famille.
Au revoir là-haut (2013) de Pierre Lemaître est le récit d'une escroquerie aux monuments funéraires, dans le contexte de la Première Guerre mondiale avec le statut des « gueules cassées ».
L'analyse d'un extrait de roman ou de récit
Identifier le narrateur et les points de vue
Le narrateur adopte un point de vue face à son récit, on parle aussi de focalisation. En fonction du point de vue choisi, le lecteur aura accès à un degré d'informations variable.
On distingue trois points de vue :
- Le point de vue omniscient :
- Le récit est à la 3e personne, le narrateur est extérieur à l'histoire.
- Le narrateur nous livre des informations sur la vie des personnages, leur passé, leur avenir.
- Il apporte un jugement sur les événements, ce qui crée une connivence avec les lecteurs.
- Le point de vue interne :
- Le récit peut être à la 1re personne, le narrateur est alors un personnage. Il peut également être à la 3e personne, ce sont alors les verbes de perception dont est sujet le personnage qui indique le point de vue.
- Le lecteur a uniquement accès à ce que voit et pense le personnage, ce qui rend le récit subjectif.
- Le point de vue externe :
- Le récit est à la 3e personne par un narrateur qui n'est pas dans l'histoire.
- Les actions du personnage sont rapportées de manière neutre, comme si le narrateur était un simple témoin.
- La narration est objective, ce qui peut attiser la curiosité du lecteur.
Les paroles des personnages
Les paroles rapportées permettent de rendre compte des pensées, propos tenus par les personnages ou les pensées qu'ils ont. Les scènes sont ainsi rendues plus vivantes, voire plus réalistes, et permettent de caractériser les personnages.
On distingue trois formes de paroles rapportées.
- Le discours direct :
- Il peut être introduit par des guillemets.
- On trouve souvent un verbe de parole indiquant qui parle et de quelle manière.
- Il garde les marques de l'oralité et confère plus de réalisme au dialogue.
- Il n'y a pas de concordance entre le temps de la narration et celui des paroles rapportées.
- Le discours indirect :
- On trouve un verbe de parole suivi d'une proposition subordonnée complétive.
- Il y a concordance des temps entre la principale et la subordonnée.
- Il sert à rapporter les pensées du personnage.
- Le discours indirect libre :
- Il suit souvent un passage au discours indirect, il est inscrit dans le récit dans une proposition indépendante.
- Il est marqué par les caractéristiques de l'oral : point d'exclamation, interjections.
- On peut l'utiliser pour accéder aux pensées d'un personnage comme si l'on était lui.
La description dans le récit
Dans un récit, la description permet de présenter le cadre de l'histoire, un paysage, un objet, un personnage. Elle consiste en une pause dans la narration.
La description peut être :
- objective ou subjective, selon qu'elle sera vue à travers un point de vue interne ou externe ;
- mobile (suivre les déplacements d'un personnage) ou statique comme s'il s'agissait d'un tableau (la description s'organise du plus près au plus éloigné).
La description a différentes fonctions :
- la fonction représentative donne à voir le monde dans lequel va s'inscrire le roman ;
- la fonction expressive permet de montrer les sentiments de celui qui regarde ;
- la fonction argumentative sert à dénoncer une situation ou à défendre une idée ;
- la fonction poétique permet de donner à voir autrement en transfigurant la réalité des choses présentées.
L'ordre et le rythme d'un récit
Dans un récit, les événements peuvent être transcrits de manière chronologique. Le narrateur peut également modifier cet ordre. Le récit est ainsi moins linéaire et permet de surprendre le lecteur. Les procédés qui permettent de modifier l'ordre du récit sont :
- les analepses : retours en arrière ;
- les prolepses : annonces sur la suite de l'histoire.
Le narrateur agit sur le temps du récit par rapport au temps de l'histoire. Ces variations vont agir sur le rythme de la lecture.
| Procédé | Rythme | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Pause | Le temps du récit est supérieur au temps de l'histoire. |
|
| Scène | Le temps du récit correspond au temps de l'histoire. |
|
| Sommaire | Le temps du récit est inférieur au temps de l'histoire. |
|
| Ellipse | Le temps du récit ne mentionne pas le temps de l'histoire. |
|
La place de l'extrait dans l'œuvre
La situation de l'extrait au sein de l'œuvre est un élément à prendre en compte dans l'analyse d'un texte.
Dans le paratexte, on peut trouver l'indication du chapitre d'où est extrait le texte :
- L'incipit est le début d'un roman. Il peut proposer une description du lieu dans lequel va s'inscrire l'intrigue ou une présentation des personnages et leurs relations.
- Les péripéties sont des temps forts de l'œuvre où se nouent des tensions entre les protagonistes.
- L'excipit est la fin du roman. Le narrateur peut intervenir pour donner un commentaire sur la résolution de l'intrigue ou poser des hypothèses sur le devenir du héros.
La nature de l'extrait
Le texte narratif alterne des passages de nature différente. Les identifier permet de savoir ce qu'il faut rechercher dans l'extrait.
Un extrait peut être de différentes nature :
- Une scène descriptive permet de poser les éléments du cadre. On y trouve le plus souvent des verbes à l'imparfait, des indicateurs spatio-temporels et des effets de zoom (du plus large au plus précis, de haut en bas).
- Un portrait d'un personnage insiste sur ses traits physiques et sa psychologie. On peut alors déterminer un portrait type, qui peut aller jusqu'à la caricature.
- Des dialogues peuvent renforcer le réalisme de la scène. On observe alors le registre de langue utilisé, familier, courant ou soutenu. Le dynamisme des dialogues peut être rendu par des propos rapportés au discours direct. En fonction de la progression du dialogue, on peut identifier s'il y a des rapports de force entre les protagonistes.
Les tonalités dans le récit
La tonalité permet d'identifier les effets recherchés par l'auteur.
Tonalité épique
La tonalité épique est présente à l'origine dans l'épopée, long poème en vers chantant les exploits d'un héros (l'Odyssée, l'Illiade, chansons de geste du Moyen Âge). Le courage du héros doit être magnifié dans ces récits et doit susciter l'admiration des lecteurs.
Dans la tonalité épique, on trouve les procédés suivants :
- l'amplification ;
- les personnifications ;
- le champ lexical du combat, de la bravoure.
Tonalité comique
Surtout présente dans le genre théâtral, la tonalité comique peut également être exploitée dans un récit. Elle apparaît dans un portrait quand on veut le faire ressortir comme une caricature. Les traits physiques et psychologiques sont poussés à l'excès. Le personnage devient plus un « type » d'individu reconnaissable par ses manies.
Tonalité tragique
La tonalité tragique peut être utilisée pour décrire un moment saisissant : la mort ou la misère d'un personnage.
Tonalité satirique
La tonalité satirique permet d'attaquer une cible en se moquant d'elle de manière virulente. Elle est souvent associée à l'ironie. On dit une chose tout en sous-entendant autre chose.