L'État-nation correspond à une situation dans laquelle l'organisation politique (l'État) coïncide avec un territoire identitaire (la nation). Les habitants de cette nation, confère une légitimité à l'organisation politique.
La France était d'abord un État (une organisation) avant d'être une nation. Pour que les citoyens français accordent leur confiance en l'organisation, il a fallu créer une identité grâce au drapeau français, à la langue commune, au système de valeurs partagées, etc.