La Légende des siècles Profil d'œuvre

Victor Hugo est le chef de file du mouvement romantique. L'expression des sentiments et des sensations est essentielle dans ce courant littéraire, et le but est de se libérer des règles classiques. L'écrivain propose ainsi de jouer sur les contrastes. Il faut associer beau et laid, sublime et grotesque. Son modèle est le théâtre shakespearien qui est, pour Victor Hugo, "la vie elle-même".
Les thèmes récurrents sont donc la souffrance et l'expression des sentiments, la nostalgie, l'amour, les passions, la mort. Le lyrisme est très présent. Le recueil étudié ici répond bien à ces règles du romantisme, exaltant l'angoisse, la peur, la mort, mais proposant aussi l'espoir et la lumière.

Dans La Légende des siècles, Victor Hugo est en quête de trouvailles sonores. Il joue sur les sons. Il accumule ainsi les détails et les noms et les choisit pour leurs sonorités. Il crée ainsi une atmosphère nouvelle et mystérieuse. Le poète a étudié des livres pour trouver des noms qui lui plaisaient. Il a pour source Livres sacrés de l'Orient ou l'Histoire universelle de Dom Calmet. Il utilise surtout le Grand dictionnaire historique. Victor Hugo prend ainsi de nombreuses notes, relevant tous les mots inconnus qu'il trouve beaux ou intéressants.
Ces mots exotiques servent à Victor Hugo pour raconter des anecdotes, des histoires oubliées. Mais il invente beaucoup aussi, comme les noms suivants : Elciis, le titan Photos, Eviradnus.

Victor Hugo livre une fresque où se battent le Bien et le Mal. Comme souvent dans ses œuvres, le monde paraît très manichéen. Il met en avant le thème du progrès, certain que l'humanité va vers le meilleur.
Mais elle n'y est pas encore. Le thème du châtiment est donc très présent, puisqu'il faut punir l'Homme. Ceux qui ont abusé de leur pouvoir sont frappés, les innocents sont vengés. La justice divine est implacable. Il faut expier ses crimes. Victor Hugo rappelle ici qu'il pense que Napoléon III doit expier son crime du 2 décembre 1851. Il se fait le messager d'une justice suprême menée par Welf, Elciis, le Satyre et le Titan. La lutte du Bien et du Mal est nécessaire à la progression de l'humanité.

L'hybris est un mot grec pour parler de la démesure des hommes et de leur orgueil. On l'utilise aussi pour parler de celui qui veut braver les dieux. Le poète veut remettre l'Homme à sa juste place. Il faut renvoyer l'Homme à sa mesure terrestre. Plusieurs événements racontés montrent l'envie de l'Homme de défier Dieu. Le Léviathan est un immense bateau, symbole de l'orgueil humain. Si l'Homme parvient à se repentir et reprendre sa place originelle, il pourra connaître la grandeur dans le sein de Dieu.