Salammbô Profil d'œuvre

Flaubert fait de longues descriptions des paysages exotiques de Carthage. Il parle des fleurs luxuriantes, des jardins, du soleil, de la chaleur. Tous ces éléments permettent de mettre en place un décor sensuel, charnel, et surtout très différent pour les lecteurs de l'époque. Ce n'est pas un univers connu. C'est aussi une époque très lointaine qui est utilisée, avant la naissance de Jésus-Christ. C'est donc un peuple barbare qui est au cœur de l'histoire, un peuple païen. Il y a aussi les guerres, qui ajoutent un aspect violent au roman. Flaubert livre ainsi une fresque épique, mystérieuse et fascinante. Les éléments exotiques permettent d'ancrer le livre dans l'imaginaire et le rêve.

L'exotisme de l'œuvre est évident. Il s'incarne dans les descriptions fidèles et précises de Flaubert. Il écrit longuement sur les paysages de Carthage. Dans le roman, l'exotisme est lié à l'érotisme. La femme en est l'incarnation. Ainsi, Salammbô fait figure de belle jeune femme mystérieuse. Deux hommes tombent amoureux d'elle. Elle représente l'Orient, le rêve, le fantasme. C'est le stéréotype de la femme orientale.
À cette époque, on peut parler d'orientalisme littéraire. La femme sensuelle, à la beauté fatale, inaccessible et sacrée, envahit la littérature. Salammbô est bien ainsi, dévouée à la prière, magnifique, et pleine de charmes.
Une scène est particulièrement importante dans ce sens. Salammbô danse avec un serpent. C'est un passage envoûtant, qui mêle l'idée de la femme vierge et du Mal (incarné par le serpent).

Le roman est résolument épique. De nombreuses scènes de combat grandioses sont racontées. Il y a même des éléphants qui interviennent dans la guerre, ce qui donne un aspect encore plus incroyable au récit. Flaubert s'attarde longuement à décrire les différentes stratégies militaires, mais aussi la souffrance des civils qui meurent de soif à Carthage, ou encore des mercenaires forcés à se battre entre eux.
La violence est très présente dans le roman. Le réalisme des descriptions permet de souligner l'horreur, le massacre. Certains passages sont insoutenables. Les guerriers sont parfois comparés à des animaux.

Le roman ne manque pas de lyrisme. La scène où Salammbô et Mathô se retrouvent sous la tente est particulièrement romantique. La scène permet une coupure. La guerre semble en suspension, les deux amants sont seuls, ils peuvent profiter d'un instant de répit. Flaubert utilise de nombreux symboles pour décrire l'acte sexuel de façon pudique. Ce dernier n'est pas dénué d'une certaine forme de violence, qui rappelle la guerre autour et la fin nécessairement tragique des jeunes gens. Un rapport de forces existe tout de même entre eux, ils restent ennemis.